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◎第10回　元・太平洋炭鉱計画課長代理　布施光男さん（78）

13歳で道南の今金町から単身で釧路市へ　 　　

　私は昭和2年、函館市からそう遠くない道南の今金町で、
　4人きょうだいの長男として生まれました。

　開戦直前の昭和16年、高等小学校の2年生の時に
　釧路にいた親類の薦めで単身釧路市に移り住み、
　そこの家の世話になって釧路の学校へ通うことになりました。

　戦時中で景気の良かった太平洋炭鉱への就職を薦められたのがきっかけですが
　田舎の学校を出た者よりも、地元の卒業生の方が有利だからというのが、
　卒業の1年前に転校してきた理由です。

　とはいえ、まだ13歳といえば母の恋しい子供ですから
　転校してしばらくは古里の家族や友だちを思い出し、
　ひそかに枕を濡らしたことも一度ならずありました。

勤めてすぐに九州へ。負傷、敗戦、再び釧路へ

　アメリカとの戦争が激しくなった昭和17年
　高等小学校を卒業した私は、希望通り太平洋炭鉱へ就職することができ
　坑内に新しい坑道を掘るための測量係に配属されました。

　ところが、昭和19年になると戦況が日増しに厳しくなっていったため、
　国の命令で九州の大牟田にある三井三池炭鉱に異動となったのです。

　当時から、大財閥の経営する三池炭鉱は国内でも最大の炭鉱でしたが、
　むしろ機械化は太平洋より遅れており、坑夫たちは裸にふんどし一丁で
　ツルハシを振るって石炭を採掘していました。


　私はすでに釧路で測量の経験を積んでいましたが、
　まだ17歳の血気盛んな軍国少年のことでしたから
　お国のために、たとえ一かけらの石炭でも増産することが使命と考え
　未経験の採炭係を志願しました。

　ところが採炭の作業を始めて間もなく坑道が落盤、
　大きな岩に頭を直撃された私は意識を失い
　頭蓋骨が陥没し16針を縫う大怪我を負ってしまいました。


　さすが天下の三井の炭鉱病院は大きなものでしたが、
　医師も薬も不足していた戦時中のこと、
　完全に癒着しなかった私の頭蓋骨は、今も
　押すとフニャフニャへこむ部分が残ってしまいました。

　それでもまだ若くて元気だった私は20日ほどで退院し、
　さすがに今度は体力の不要な有害ガスの検定係に配置転換されましたが、
　結局、ほどなく敗戦を迎え、再び釧路へ戻ることになりました。

製図の腕を認められ、坑道設計の計画立案へ

　敗戦の時には私も18歳になっていましたから、
　古里から両親と兄弟を呼び寄せ、
　まさに一家の大黒柱として働きに働きました。

　戦後の復興期ということもあり、増産に次ぐ増産の時代でしたし
　焦土と化した国土の再興は自分たち
　若者の双肩にかかっているという自負と気概があったからです。

　太平洋炭鉱に戻ると再び測量係員として働きましたが、
　上司から「お前は図面書きに向いている」と言われ
　身分は坑内作業員のまま、おもに地上の事務所で
　新しい坑道の設計図などを作製するのがおもな仕事でした。

　やがて採掘計画係という部署で新坑道の計画立案を任されるようになり、
　区長から係長へと昇進するにつれ、
　炭鉱全体の骨格構造を計画するようになっていきました。


　この仕事は掘進から採炭といった現場の状況はもちろん、
　会社全体の予算まで把握していなくてはできない部署でしたので
　本当に毎日やりがいに満ちた仕事の連続でした。

　このころには私も結婚して家庭を持ち長男も生まれていましたが、
　毎日数時間の残業や休日出勤は当然と思っていましたので
　家族には苦労や不自由をさせたと、今でも申し訳なく思います。

太平洋炭鉱は自分の誇りであり、人生のすべて