>>>メルマガバックナンバー登録はこちらから　

◎第7回　元・太平洋炭鉱マイナー長　蒔苗儀孝さん（66）

炭鉱の町に生まれ、炭鉱の町で成長　　

　わたしが生まれたのは昭和14年。
　当時まだ太平洋炭鉱「別保坑」として
　採炭が盛んに行われていた、現在の釧路町別保地区でした。

　その頃は、まだ父親は農業を営んでいたそうですが、
　わたしが3、4歳のころに炭坑夫として白糠町にあった
　「明治鉱業 庶路炭鉱」に就職し、一家で移り住みました。


　太平洋炭鉱よりもはるかに規模の小さかった庶路炭鉱ですから
　炭住（炭鉱住宅）はもちろんバラックのような木造住宅です。

　毎日真っ黒になって疲れて帰ってくる父親を見ていると、
　子供心にも「大変な仕事なんだな」とは感じていましたが、
　それだけに賃金のいい、男らしい仕事だなと思っていたので
　自分も大人になったら絶対炭坑夫になるんだと決めていました。

　今でもそうですが、当時の炭鉱でも作業員になれるのは18歳から
　だったため、18歳になるのを待って
　すぐに父親と同じ庶路炭鉱に勤め始めました。
　昭和32年のことです。

すべてが人力と馬による厳しい作業

　何せ若くて馬力がありましたから、部署も希望して
　一番きついけども賃金のいい掘進の仕事を選びました。

　決まった給料がもらえる職員ではなく
　1メートル掘進するといくらもらえるという請負での仕事です。
　「直轄」と呼ばれた正職員に対して
　「組長」をリーダーとして「◎◎組」と呼ばれる
　集団ごとに請負作業を行っていたのは
　明治時代から続く「友子制度」の名残りです。


　すでに機械化の進んでいた太平洋炭鉱では
　掘進や採炭作業も機械で行われていたようですが、
　規模の小さい庶路炭鉱ではまだダイナマイトで崩した石炭を
　ツルハシとスコップで掘り進め、
　馬にトロッコを引かせて運び出すというものでした。
　ほとんど明治時代から変わらない「手掘り」による作業です。

　大体ひとつの切り羽を4、5人の「組」で掘進するのですが、
　何せ作業のほとんどが人力によるものですから、せいぜい
　一日に3メートルも進めばいい方だったのです。

雄別炭鉱を経て、太平洋炭鉱へ移籍

　庶路炭鉱に入って8年目、26歳の時に
　近くの阿寒町にあった雄別炭鉱へと移りました。

　一人前の仕事ができるるようになれば、当時の請負の炭坑夫は
　腕を買われてあちこち渡り歩くのが普通でした。

　世話になった親方の頼みであれば
　絶対に断れないのが当時の決まりだったからです。

　友子制度自体はなくなっていましたが
　徒弟制度の「親方と弟子」のような
　職人同士の義理人情が強く残っている世界でした。


　そんな雄別炭鉱もわずか2年ほどいただけで、
　昭和42年に初めて正職員として太平洋炭鉱に移りました。
　雄別炭鉱が閉山する3年前、28歳の時のことでした。

機械化された大規模な坑内に驚く

3代目も炭坑夫として活躍中

<写真は、昭和初期の別保坑の様子です>	◆別保坑 　現在の釧路町別保で石炭が発見されたのは明治26（1893）年。春採の炭鉱が安田財 閥によって経営されたのに対し、別保では山縣勇三郎が経営する釧勝興業という炭鉱 会社によって（山縣別保炭山）で採炭が始まった。 　この山縣炭礦に続き、明治39（1906）年には新たに大阪炭礦が開かれた。この大阪 炭礦は10年後の大正5（1916）年に三井鉱山釧路炭礦と改められ、大正9年には安田炭 鉱の後を受けた木村組釧路炭礦（春採坑）と合併して太平洋炭礦株式会社となった。 （別保坑は昭和25（1950）年に閉山 ）
馬が引くトロッコ(拡大）→
◆明治鉱業 庶路炭鉱 明治鉱業は昭和11年ごろより白糠町庶路付近の鉱区を買収、昭和14年に明治鉱業庶路 炭鉱として開坑した。昭和31年から立坑の開発を進めたが、昭和35年10月にガス爆発 が起こり、昭和39年に閉山された。
<昭和初期の太平洋炭砿における友子誓約書。 戦前、太平洋炭礦の坑夫は≪自友子≫と≪渡友子≫ にまとまっており、労働、技術伝達をする組織となって いました。写真はかつて炭砿にあった春採神社の神職 であった故森端　敬氏のもとに保管された両友子取立 の際に書き残された誓約書です。>	◆友子制度 　「友子制度」とは、炭鉱に従事する人たちが互いに助け合うという、親と子の関係 にも似た互助会のような制度。いわゆる「親分・子分」の関係として、友子として杯 を交わすと、他人同士でありながら、病気で働けなくなった人などを、経済的にも精 神面でも互いに支えていくことが定められていた。戦後は労働組合の成立により消滅。
	選炭を終えて製品となった石炭を輸送する雄別炭礦鉄道。釧路市新釧路町にあった新釧路駅まで輸送されます。