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◎第11回　元・太平洋炭鉱 釧路鉱業所長　高崎 隆さん（74）

炭坑近くの農家に生まれて 　　

昭和6年、わたしは現在の釧路コールマインの選炭工場や
ズリ山にもほど近い農家の息子として生まれました。

現在でこそ武佐地区は住宅街になっていますが、
当時は広大な湿地と牧草地しかない荒涼とした風景が広がる
寂しい土地でした。

太平洋に面した海岸線には、昔から昆布漁を行っている
漁師さんたちの集落はありましたが、
近くには他に産業らしい産業はありませんでしたから、
わたしが高校を卒業して太平洋炭鉱に入社したのは
当然といえば当然のなりゆきでした。

敗戦の痛手がようやく薄らいできた昭和25年のことでした。

釧路出身、高卒作業員として初の鉱業所長へ

坑内作業員としての採用でしたから、
最初から掘進や採炭の現場で真っ黒になって一生懸命働きましたし、
25歳の時に職員である3等級になってからも区長や係長、課長と昇進はしましたが、
ずっと第一線の現場での仕事は続いていました。

その後も、順調すぎるほど順調に昇進することができ、
やがて坑長、技師長を経て55歳の時には取締役である鉱業所次長に、
さらに6年後には釧路鉱業所の最高責任者である所長に任命されました。

それまでの所長といえば、本社のある東京で採用になった東大出身者とか
技術系ではあっても国立大学の工学部卒のエリート社員がなるものと
相場が決まっていましたから、
地元採用で現場上がりの、しかも高卒のわたしが所長になったときには
それこそ社内の誰もが驚いたものです。
しかし、誰より一番驚いたのは当のわたし自身だったかも知れません。

山岳部の設立に参加、山の魅力のとりこに

入社して3年目の昭和28年、会社内に山岳会が設立されました。
「太平洋炭鉱山岳会」の誕生です。
わたしには元々山登りの趣味はありませんでしたが、
先輩に誘われて参加してみたところ
すぐにその奥深い魅力にとりつかれてしまいました。

会社自体も戦後の復興期で増産に次ぐ増産を続けていましたが
仕事を一生懸命にこなした後の山登りは、また格別の爽快感がありました。
かたや海底下はるか深くの穴の奥、
かたや雲より高い山の上という違いはありますが、
どちらも人間の支配が及ばない大自然の世界という共通点があったのかも知れません。

最初は会単独で北海道の山岳連盟に加盟して
当時盛んに行われていた競技会や国体にもずいぶん参加しました。
やがて市内の他の山岳会と合同で釧路山岳連盟を作り、
最盛期には70人以上の会員がいました。

しばらく知床や大雪など北海道内外の山を
年に10回ほどのペースで登っているだけでしたが、
転機が訪れたのはソ連が崩壊した1991年のことでした。

初の海外遠征、やがて南北米大陸最高峰登頂へ